中国最早的印刷机竟是使用牛拉

1843年(清道光二十三年)，我国前期的出书组织“墨海书馆”将印刷点设立在上海的麦家圈一带(现在的山东路)，据清人王韬记述：(印刷机)“车轴旋转如飞，云一日可印数千番，诚巧而捷也。”可谁能想到，这“旋转如飞”的车轴，竟是用牛来拉曳的呢？

五口互易商货后，英国第一任领事巴富尔来到上海，带来两名教士。其中之一的麦都思，开始一段时间着重做修改英汉字典、英文文法，把《圣经》译为中文的作业。后于1843年树立“墨海书馆”，出书西文书，宣扬西学。这“墨海书馆”，除了备有巨细英文铅字外，还刻有巨细中文铅字两种。大的相当于今日的二号字，小的相当于四号字。这大约是我国最早的铅印出书组织了。

我国人王韬后来参加了“墨海书馆”的修改作业，先后十多年。他开始见到印刷机时，感到十分新鲜，并作了以下记述：“车床以牛曳之”，“刷书用牛车。范铜为轮，巨细八九事。书板置车箱平处，而收支以机推进之……皮条从墙隙拽出，安车处不见牛也。西人行为，务为奇妙如此。”由此可见，印刷机跟前必定看不见牛在运动。印刷机设在屋中，通过八九个铜齿轮变换，接在通往屋外的动力轴处，动力轴由牛拉曳旋转，连接着印刷机便“旋转如飞”了。

以牛做动力旋转印刷机、模切机、轮转机，在当时人们看来必定十分别致，所以纷纷有人观赏。观赏尤不满足，所以有文人作出“竹枝词”赞叹：

车翻墨海转轮圆，百种奇编宇内传。忙煞老牛浑未解，不耕禾陇耕书田。